什麼是幹細胞?
幹細胞(stem cell)是人體內兩百多種細胞的先趨,能夠自我更新,增殖並且分化成各種組織細胞,來更換體內老舊的組織,維持人體正常的運作.
 
幹細胞分類
人體的幹細胞,依據取得方式不同,分為胚胎幹細胞與成體幹細胞,若依分化能力的不同,則分為萬能幹細胞,全能幹細胞,多能幹細胞以及先趨幹細胞等;目前全能以及萬能幹細胞皆為胚胎幹細胞所獨有,但是因為其致癌性,道德爭議性以及配對困難,所以目前在臨床使用有諸多的限制.
而成體幹細胞,目前雖然沒有如胚胎幹細胞般強大的分化能力,但願在使用上沒有道德爭議性與致癌性,體外增殖快且自體使用上無免疫問題.
目前已知有數種成體幹細胞可以運用,如造血幹細胞,間質幹細胞,神經幹細胞,內皮幹細胞,毛囊幹細胞等.
其中,間質幹細胞與造血幹細胞可以分化出來的組織細胞種類,就可以包括90%以上的人體組成組織細胞.造血幹細胞,目前的主要來源為臍帶血或是骨髓,但是使用上限於血型相關疾病,其他應用則尚在開發,而間質幹細胞(MSC),則幾乎全身組織皆可發現其蹤跡,但是依照取得部位的不同,其分化能力及應用方式也會有所不同.
 
人體最有潛力的幹細胞來源在於脂肪,原因如下
1.可以藉由抽脂方式大量取得
2.其取得方式相較於其他細胞侵入性較低
3.分化能力強
 
臨床應用
利用幹細胞可以複製並分化成各類細胞,目前的臨床應用已被廣泛研究.其應用範圍廣泛,例如在美容醫學上,可以豐頰,填補皺紋,亦可應用於再生醫學,血液疾病,免疫及代謝方面疾病;另外亦可使用在組織工程上的應用,例如關節重建,骨骼缺損的修補.
 
善用幹細胞,猶如為自己的身體健康保險,隨著醫學發展日新月異,幹細胞的臨床應用將會更為廣泛,青春不老在將來或許不再是一個夢想!